抗日战争进入战略相持阶段后，日本为巩固占领区，变中国为其“南进”的后方基地，着手调整侵华方针，对国民党从军事进攻为主转为政治进攻为主，军事进攻重心移向敌后抗日根据地，“扫荡”和反“扫荡”、正义与邪恶的大较量、大搏斗就此拉开帷幕。
　　从战略相持阶段起，共产党领导的敌后战场抗击了58%至75%的侵华日军和几乎全部伪军
　　敌后战场上升为抗日主战场。
　　华北在敌后抗战中占有特殊的重要地位。八路军三大主力相继挺进冀中、冀南、冀鲁豫边区和山东地区后，日军连续实施“治安肃正计划”，加紧推行以铁路为柱、公路为链、碉堡为锁的“囚笼政策”，企图分割扫荡抗日根据地，达到由“点、线”到“面”的占领。
　　齐会、梁山、香城固、雁宿崖……一次次反“扫荡”胜利，把一个个普通的山村地名载入史册。1939年11月黄土岭一战，晋察冀军区部队一举击毙敌独立混成第2旅团长阿部规秀中将，使罪恶的“名将之花”凋谢在太行山上。
　　1940年8月，八路军打响了举世闻名的百团大战，把从河北正定到山西太原这条两侧筑有敌坚固据点的所谓“钢铁封锁线”砸得稀烂。美国记者史沫特莱描述，“从晋北山区到东海岸，从南面的黄河到北面的长城，都成了战场。战斗日以继夜，一连厮杀了五个月。一百团人打击了敌人的整个经济、交通线和封锁网，战斗是炽烈而无情的”。第129师参谋长李达回忆，“我亲眼看到彭副总司令、刘师长、邓政委和左副参谋长，冒着枪林弹雨，在硝烟弥漫的战场上，指挥部队勇猛杀敌”。
　　我党在反“扫荡”战场上的浴血奋战，沉重打击了日寇嚣张气焰，极大减轻了正面战场的压力，大后方弥漫的悲观空气为之一扫，国民党暗涌的投降逆流得以抑制。就连蒋介石也不得不表示：“贵部窥破好机，断然出击，予敌甚大打击，特电嘉勉”……
　　从战略相持阶段起，中国共产党领导的敌后战场上升为抗日主战场，抗击了58%至75%的侵华日军和几乎全部伪军。华北日军在“扫荡”连遭失败后，只能承认华北局势“无论从数量和质量上看，中共军均已成为抗日游击战争的主力”“如此下去，华北将成为中共军的天下”。
　　“在长期和残酷的战争中，游击战争将表现其很大的威力，实在是非同小可的事业”
　　人民战争是战胜敌人、壮大自身的法宝
　　在战争中学习战争，是我党我军在漫长艰苦的革命征途中练就的过硬本领。不管形势怎样，我党我军总能凭借坚定的理想信念，总结成功经验、汲取失败教训，变得愈加强大，成为一支打不倒、拖不垮的钢铁劲旅。
　　华北敌后抗战最困难的时期，根据地面积缩小了1/3，八路军总部机关也一度遭遇严重威胁。1942年5月，日军发起“C号作战计划”，在山西辽县麻田对八路军总部形成合围，八路军副参谋长左权壮烈牺牲。当天夜里，彭德怀召集冒死突围出来的干部战士，悲愤又坚定地说：“同志们！台坍了不要紧，搭起来再干！”
　　八路军从挫折中总结经验教训，优化战略战术，逐步掌握主动权。1943年初，第129师总结提出“变敌进我退，为敌进我进”，号召部队向敌后之敌后进军。第115师主力和山东军区部队也提出与之内涵相通的翻边战术，主张“敌打到我这里来，我打到敌那里去”。八路军总部迅速将这一战略战术推向全华北。各区抽调1/3至1/2的主力部队，组成数以千计的精干武工队深入敌占区。武工队员既是指挥员又是战斗员，既能打仗又能做政治工作，如袖中匕首、怀中利剑，令敌人闻风丧胆。
　　与此同时，各战略区军民结合的群众性游击战法精彩纷呈。除了耳熟能详的地雷战、地道战，还有三三两两打冷枪的“麻雀战”，敌人走到哪我们打到哪的“车轮战”，牵着敌人兜圈子的“推磨战”，一村打响四方驰援的“蜂窝战”，等等。
　　毛泽东就在《论持久战》中富有预见性地指出：“游击战争没有正规战争那样迅速的成效和显赫的名声，但是‘路遥知马力，事久见人心’，在长期和残酷的战争中，游击战争将表现其很大的威力，实在是非同小可的事业。”反“扫荡”作战的实践证明，我军的战术战法完全符合敌后抗战的特点规律，是战胜敌人、壮大自身的法宝。
　　聂荣臻最早叫响了“人民子弟兵”这一光荣称谓
　　掌握民心就掌握了威力最大的武器
　　军队打胜仗，人民是靠山。反“扫荡”胜利和人民军队发展壮大，归根到底源于人民群众的大力支援。
　　“人民子弟兵”，晋察冀军区司令员兼政治委员聂荣臻最早叫响了这一光荣称谓。1937年11月，聂荣臻在晋察冀三省边界地区创建敌后抗日根据地后，陆续发展了不少带有地域色彩、拥有雄厚群众基础的部队，如“回民支队”“阜平营”“灵寿营”等。1939年5月，聂荣臻发布通令嘉奖“平山团”是“捍卫民族、捍卫边区和捍卫家乡的优秀的平山子弟兵”。“子弟兵”的称呼很快家喻户晓，越叫越响亮。
　　后来，晋察冀军区创办的《抗敌三日刊》改名为《子弟兵》。著名民主人士李公朴在1940年撰写的《华北敌后——晋察冀》书中称：“子弟兵是老百姓的儿子，坚决打鬼子的抗日部队的兄弟，是在晋察冀生了根儿的抗日军。”“人民子弟兵”从此成为人民对我党领导的革命武装的亲切称谓。
　　1943年春，太行地区粮食青黄不接，根据地军民无以度日。有一次，彭德怀和驻地积极分子开会，大家饿得坐不住，只能躺在炕上说话，以节省力气。就是在这样的情况下，人民仍以无比的热情竭尽所有拥军支前，宁可自己没饭吃、没衣穿，也要让子弟兵吃饱穿暖打鬼子。
　　战争伟力最深厚的根源，存在于民众之中。敌第63师团长野副德昌中将目睹华北作战情形，在笔记中沮丧地写道：“日军虽占有点与线，但处处薄弱，宛如赤色海洋中漂浮的一串念珠。”
人民之所以全力拥军，是因为他们从共产党的政治路线中看到了翻身作主的希望，从人民军队身上看到了民族解放的希望。漫长的烽火岁月里，一代代共产党人秉承优良作风，艰苦奋斗，清正廉洁。为此，人民群众宁可倾家荡产，也乐于“最后一粒米拿去做军粮，最后一尺布拿去做军装，最后一床被盖在担架上，最后一个儿子送到队伍上”。如今，在强军兴军的征程中，我们更离不开人民群众的拥护与支持，必须时刻不忘“为了谁、依靠谁、我是谁”的根本问题，用实际行动把鲜红的旗帜举起来，把军队好样子立起来。